A onça-pintada é reconhecida como o felino com a maior força de mordida proporcional ao tamanho do corpo. Essa característica não se traduz apenas em potência, mas em uma estratégia predatória altamente precisa, moldada por milhões de anos de evolução. Diferente de outros grandes felinos, que geralmente matam suas presas por estrangulamento, a onça-pintada utiliza com frequência uma mordida direta em estruturas ósseas e neurológicas vitais.
Como a onça-pintada morde suas presas em geral
Durante a caça, a onça se aproxima por emboscada e imobiliza a presa com as patas dianteiras. Em presas de médio e grande porte, como capivaras, veados e queixadas, a mordida é direcionada à região posterior do crânio, entre as orelhas, ou à base da cabeça, próximo à transição com a coluna cervical.
Nesses pontos, os ossos são relativamente mais finos e permitem que os caninos longos e robustos atravessem o crânio ou comprimam diretamente estruturas do encéfalo. O dano ao encéfalo, especialmente ao tronco encefálico, responsável por funções vitais como respiração e coordenação motora, provoca perda imediata da consciência e morte rápida da presa.
Em presas menores, a onça pode aplicar uma mordida na nuca, rompendo a medula espinhal, ou utilizar o estrangulamento. A escolha da técnica varia conforme o tamanho, a resistência e o tipo de defesa do animal, demonstrando um comportamento predatório altamente adaptável.
Exemplo específico: a predação de um jacaré
No caso dos jacarés, animais protegidos por uma couraça óssea resistente, a onça-pintada emprega uma das estratégias mais especializadas já registradas entre os mamíferos carnívoros terrestres. Após se aproximar silenciosamente pelas margens de rios ou áreas alagadas, a onça salta sobre o jacaré e utiliza o peso do corpo e as patas para imobilizá-lo.
A mordida é aplicada logo atrás dos olhos, na região posterior do crânio, próxima à junção com a coluna cervical. Esse ponto permite acesso direto ao encéfalo, apesar da proteção óssea. Com o fechamento da mandíbula, os caninos perfuram ou comprimem o crânio, atingindo o tronco encefálico, interrompendo instantaneamente os impulsos nervosos responsáveis pela respiração e pelo controle motor.
Esse tipo de ataque reduz drasticamente o tempo de luta, diminui o risco de ferimentos e evidencia a eficiência energética da onça-pintada como predadora de topo. No Pantanal, essa capacidade desempenha um papel fundamental no equilíbrio ecológico, regulando populações e mantendo a dinâmica natural dos ambientes aquáticos e terrestres.
Capa: Christian Brunskill
