Quando falamos em roedores, a primeira imagem que vem à cabeça costuma ser a de pequenos animais como ratos, hamsters ou esquilos. Mas o que muita gente ainda não sabe é que a capivara (Hydrochoerus hydrochaeris), símbolo de tranquilidade nas margens de rios e parques do Brasil, também pertence a essa ordem de mamíferos — e, mais do que isso, é o maior roedor do planeta.
Uma roedora gigante e social
A capivara pode pesar até 80 kg e medir mais de 1 metro de comprimento. Mesmo com esse tamanho impressionante, ela mantém todas as características típicas dos roedores: dentes incisivos afiados que nunca param de crescer, patas adaptadas para cavar e uma dieta 100% herbívora.
Esses dentes precisam ser naturalmente desgastados, e é por isso que as capivaras estão sempre mastigando — seja capim, vegetação aquática ou até mesmo troncos e cascas de árvores. Esse comportamento é fundamental para evitar o crescimento exagerado dos dentes, que pode prejudicar a alimentação ou causar ferimentos.
Presença em todo o Brasil — inclusive no Pantanal
A capivara vive em praticamente todas as regiões do Brasil, especialmente em áreas alagadas, margens de rios, lagos e banhados. No Pantanal, por exemplo, ela é uma das espécies mais comuns e importantes da cadeia alimentar local. Seu hábito semi-aquático e suas habilidades como nadadora fazem dela uma especialista em escapar de predadores como jacarés e onças.
Roedora, mas diferente do castor
Uma dúvida comum é se a capivara é parecida com o castor. Embora ambos sejam roedores semi-aquáticos, o castor é encontrado no hemisfério norte e é conhecido por construir represas com galhos e troncos. A capivara, por outro lado, não constrói estruturas — ela vive em grupo, em áreas abertas, e adapta-se bem até a ambientes urbanos.
Curiosidade: o desgaste dos dentes é vital
Os dentes das capivaras são revestidos por uma camada de esmalte duro e crescem constantemente ao longo da vida. Para mantê-los na medida certa, o animal roa constantemente — comportamento comum entre roedores. Além de gramíneas e folhas, capivaras também desgastam os dentes roendo madeira, especialmente em cativeiro ou em habitats onde há menos variedade de alimento.
