Reprodução/Bioparque Pantanal
No vasto ecossistema aquático do Brasil, as arraias são criaturas fascinantes e de grande importância ecológica. Embora existam várias espécies, três se destacam por suas características únicas: a arraia pintada, a arraia xingu e a arraia jabuti. Cada uma delas possui particularidades que as tornam distintas em termos de aparência, habitat e comportamento.
A arraia pintada (Potamotrygon motoro) é uma das mais conhecidas e facilmente reconhecíveis pelas suas manchas que cobrem o dorso, o que lhe confere uma aparência “pintada”, como o próprio nome sugere. Ela é comum em rios da região Norte e Centro-Oeste do Brasil, especialmente no Rio Paraná e no Rio São Francisco. Seu tamanho pode variar, mas em média, a arraia pintada atinge cerca de 60 centímetros de diâmetro. Ela prefere águas mais calmas e tem a habilidade de se enterrar no fundo arenoso dos rios, o que a ajuda a se camuflar e evitar predadores.
Por outro lado, a arraia xingu (Potamotrygon leopoldi) é uma espécie encontrada exclusivamente no Rio Xingu, no estado do Pará. Seu nome é uma homenagem ao rio onde habita, e ela é facilmente identificável pela coloração amarelada ou alaranjada, com manchas escuras no dorso, formando padrões que lembram um camuflado. A arraia xingu é uma das maiores espécies de arraias de água doce, podendo atingir até 1 metro de diâmetro. Sua aparência e hábitos são semelhantes aos de outras arraias, mas ela se distingue pela preferência por ambientes de águas mais rápidas e com maior correnteza, o que a torna uma espécie mais adaptada a esses ecossistemas dinâmicos.
Já a arraia jabuti (Potamotrygon jabuti) recebe esse nome devido à sua carapaça mais rígida e em formato que lembra a de um jabuti. Embora seja menos conhecida do grande público, ela é encontrada principalmente no Rio Araguaia e em outros tributários do Rio Tocantins. A arraia jabuti se distingue das demais por sua coloração mais discreta, com tons marrons e cinzas, o que lhe permite uma excelente camuflagem no fundo dos rios. Ela também é menor que a arraia xingu, com uma média de tamanho de cerca de 50 centímetros de diâmetro, e sua alimentação é composta principalmente por invertebrados e pequenos peixes.
Embora as três espécies pertençam ao mesmo gênero, suas diferenças não se limitam apenas à aparência física. O comportamento de cada uma delas também varia conforme o ambiente em que vivem. A arraia pintada, por exemplo, tende a habitar áreas mais rasas e com fundo lodoso, enquanto a arraia xingu se adapta melhor a águas rápidas e limpas. A arraia jabuti, por sua vez, prefere fundos mais rochosos e com maior cobertura vegetal.
Em termos de conservação, as três espécies enfrentam desafios semelhantes, como a poluição dos rios e a destruição dos habitats naturais devido à expansão urbana e às hidrelétricas. A perda de biodiversidade e a captura para o comércio ilegal de aquários também representam ameaças significativas. A proteção dessas espécies é fundamental para manter o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos e garantir que as futuras gerações possam continuar a admirar essas criaturas únicas.
